“Songeant à Babel”, Alexandre Mitchell, 2022 (42 x 59 cm, encre de Chine)

La fascination pour le mythe de la Tour de Babel ne s’est guère amenuisée depuis l’antiquité. Est-ce dû au parallèle évident avec la mondialisation et la confusion des langues dans la plupart de nos villes ou au pouvoir évocateur d’une tour humaine capable d’atteindre les cieux ?

On rencontre tant d’interprétations de ce récit. Les enfants lisent la bible et dévorent les légendes de Babylone et d’Egypte ; les adolescents, découvrent les récits de science-fiction et les versions d’Isaac Asimov sur la tour de Babel ou les bandes dessinées de François Schuiten. Arrivés à l’âge adulte, certains prendront le temps de lire le texte original et se rendront compte que le récit est parsemé d’humour juif.

Babylone était appelée en akkadien « Bab-Ilum », ou « porte de Dieu », mais Babylone était appelée « Babel » par les Juifs, car en hébreu babel signifie « confusion ». Mais ce qui passionne les amateurs d’art est l’image de la Tour, et par-dessus tout, celle de Brueghel, conservée au musée d’histoire de l’art de Vienne.

Rare sont les tableaux qui laissent le visiteur pantois. Il fait vraiment l’effet d’un sentier vers les étoiles. Songeant à Babel se trouve à la jonction de la Tour de Babel et de Venise, la ville aux innombrables strates historiques. La tour de Bruegel surgit de la ville dont les bâtiments se dessinent, entre ombre et lumière.

C’est la Venise nocturne et hivernale, lorsque le ciel est d’un noir absolu, que les rues sont vides et que le vent froid jaillit dans les ruelles étroites, rendues encore plus froides par le vent qui souffle sur ses canaux glacés. C’était autrefois une ville qui tenait les rois européens dans la paume de sa main et tous les aventuriers, politiciens, écrivains, artistes et musiciens recherchaient son atmosphère enivrante.

Cette ville est une ode aux palimpsestes urbains.