“La famine de l’hiver 1945”, Alexandre Mitchell, 2022 (42 x 59 cm, encre de Chine)

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés étaient parvenus à libérer la partie sud des Pays-Bas de l’occupation nazie. Cependant, leur progression vers le nord fut freinée par l’échec de l’opération Market Garden, une tentative de prendre un pont traversant le Rhin à Arnhem.

A la suite de la grève nationale des cheminots des Pays-Bas pour soutenir les efforts de libération des Alliés, le général allemand Friedrich Christiansen, « commandant suprême de la Wehrmacht aux Pays-Bas », riposta en imposant un embargo sur tous les transports de nourriture à destination des Pays-Bas occidentaux.

Environ 4,5 millions de civils furent affectés par cette décision et plus de 20.000 personnes sont mortes de faim. La libération des provinces par les Alliés, en mai 1945, mit fin à cette famine. À la fin de la guerre, Fr. Christiansen fut jugé pour crimes de guerre et condamné à douze ans de prison en 1948 à Arnhem, mais fut libéré dès décembre 1951.

Sa ville natale, Wyk auf Föhr, rétablit dans les années 1970 une plaque de rue en l’honneur de son héroïsme pendant la Première Guerre mondiale (la plaque avait été supprimée par l’administration militaire britannique en 1945), mais il y eut un tel tollé en Allemagne et aux Pays-Bas que le conseil municipal s’inclina en 1980 et fit retirer la plaque.