« Mystified », Alexandre Mitchell, 2025 (50 cm x 70 cm, encre de Chine)

L’archéologie est constamment confrontée à la question de l’authenticité : si la discipline est ancrée dans les vestiges matériels, elle est aussi par nature interprétative. La quête de l’authenticité – s’assurer que les découvertes sont authentiques, bien comprises et non déformées par des partis pris – est au cœur de la discipline. Cette quête est essentielle, car elle sous-tend notre compréhension de l’histoire, du patrimoine et de l’identité culturelle. Cependant, il est difficile d’atteindre une pure authenticité en raison de la complexité de l’interprétation du passé à partir de témoignages souvent ambigus et fragmentaires. Si Arthur Evans révéla au monde le site de Cnossos en Crète, il imposa également à cette culture ancienne ses croyances et théories personnelles, en ignorant et en minimisant certaines découvertes qui contredisaient ses idées préconçues. Pire encore, il reconstitua les vestiges fragmentés de manière « permanente », en utilisant de grandes quantités de béton. Il est désormais impossible de distinguer ce qui est réel de ce qui résulte d’une restauration excessive et spéculative. Comment continuer à réinterpréter les vestiges s’ils ont été falsifiés ? Les récits historiques doivent rester aussi objectifs, véridiques et respectueux du passé que possible. Les archéologues s’efforcent de concilier la rigueur scientifique, la responsabilité éthique et la nécessité de retracer l’histoire de manière pertinente. En revanche, une représentation erronée de l’histoire, qu’elle soit accidentelle ou intentionnelle, peut altérer la chaîne des preuves, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la confiance du public et l’éducation. Les touristes, les musées et les chercheurs de nombreuses disciplines comptent sur les archéologues pour reconstituer l’histoire de manière crédible. La question demeure : les ruines doivent-elles être laissées intactes, partiellement restaurées ou reconstruites en se basant sur les meilleures hypothèses ?